八卦，卦者，掛也，它的意思是把一種現象掛在人的眼前。八卦是把宇宙間的萬物分成了八種現象、元素，把該八種事物展現出來，也就是所謂的八卦了。
八卦的符號是由具有象徵意義的基礎符號進行排列組合二形成的。基礎符號就是“一”、“一一”，統稱為爻。“一”代表陽爻，“一一”代表陰爻。三個這樣的符號通過排列組合，組成八種形式就叫做八卦，即幹、坎、艮、震、翼、離、坤、兌。這八卦每一種代表一定的事物。
八個卦中第一個是乾卦，代表天，我們仰頭一看，天總是在上面，到了太空倒轉頭來，頭上還是天，所以天是在頭頂上的；第二個坤卦是地，人類是地球的生物，地總是踩在腳底下，這個地的現象就在那裡；第三個離卦代表太陽，第四個坎卦代表月亮，它們像球一樣，不斷在轉，代表了時間、空間和宇宙，這兩個東西不停地旋轉於天地之間，於是又有四個卦掛了出來；第五個震卦代表雷，古人認為宇宙間有這種電能，電震動了就是雷，雷震動以後，有了氣流，就是風，所以第六個巽卦代表風，亦即氣流，氣流震動得太厲害，一摩擦又發電，又迴轉了來，就是“雷風相薄”；第七個卦，艮卦代表高山、陸地；第八個卦，兌卦代表海洋、河流、沼澤。在宇宙間，這八種現象相互對立，又變化出不能窮盡的各種狀況來。
八卦互相搭配又得到六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象。《易經》中曾詳細進行了記載。八卦相傳是伏羲所造，後來用於占卜。
乾卦代表天；
坤卦代表地；
離卦代表太陽；
坎卦代表月亮；
震卦代表雷；
巽卦代表風；
艮卦代表高山、陸地；
兌卦代表海洋、河流、沼澤。