天干地支簡稱干支，是中國古代用來計算曆法的符號。天干指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十個指代字元。它的排列順序蘊涵著萬物從萌芽到成長、到興旺、到衰退、到消失的全過程。地支則指子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二字元。《爾雅·釋天》中說：“歲陰者，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支是也。”與十天幹一樣，十二地支的順序也蘊涵著事物的發展變化過程。
十天幹與太陽循環往復對萬物產生的影響息息相關。甲、丙、戊、庚、壬為陽天干，乙、丁、己、辛、癸為陰天幹。地支與地球物理的變化有關。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。
公元前2600多年，黃帝始建中華，命大撓氏探察天地之氣機，探究五行之後作天干與地支，並使其相互配合，天干在前，地支在後，依次形成了六十甲子用為紀曆之符號，例如甲子、乙丑、丙寅等。這些曆法符號用來排列年號、月份、日期、時間，逢六十再一循環，最初如阿拉伯數字般的單純，後來人們把這些符號運用在地圖、方位及時間上，其被賦予的意思就漸多起來。
干支所記述的曆法與萬物五行生剋相切合，是以干支也由河圖、洛書而來。